Qui est Steve Hiett ? (2024)

Monstre sacré des années 1980 à la carrière multiforme, photographe, directeur artistique, Steve Hiett a imposé son regard aiguisé, ses images flamboyantes et saturées aux plus grands magazines de mode, de Vogue à Harper's Bazaar en passant par l'avant-gardiste Nova. A 72 ans, le photographe anglais, toujours sollicité par les rédactions, cultive avec nonchalance un look d'éternel adolescent : jeans, baskets, sourire rêveur. "Voilà à quoi ressemblerait James Dean s'il était encore en vie", s'amuse-t-il. Il sort peu, ne travaille que si on l'appelle et passe des heures à jouer sur une de ses guitares électriques (Fender) vintage. "Je voulais être musicien ou peintre. Je suis devenu photographe par accident, mais je n'ai jamais abandonné les deux amours de ma vie, la musique et le graphisme."

Sa carrière bascule le jour où il s'électrocute sur scène lors d'un concert de son groupe, The Pyramid. Immobilisé, il suit la tournée dans le bus et prend des photos pour tuer le temps. On lui offre un billet backstage pour le dernier grand concert de Jimi Hendrix sur l'île de Wight, en 1970. "Ce jour-là, il faisait très froid, il était trois heures du matin et j'hésitais à rentrer. Je suis resté pour écouter Hendrix et j'ai pris quelques photos, sans vraiment cadrer parce que c'était très sombre", se rappelle-t-il. Ses photos resteront dans les annales. Le Swinging London est alors le centre du monde. Michelangelo Antonioni vient d'y réaliser Blow-Up. Steve Hiett y forge son regard, découvre le New York de William Klein, les photos de mode de James Moore dans Harper's Bazaar, la "Street Photography" de Roger Mayne. Il apprend intuitivement à maîtriser la couleur et développe un art du flash qui deviendra sa signature.

On retrouve tout au long de sa carrière la même exagération chromatique, le même goût pour la lumière zénithale qui cloue ses modèles au sol. Ses femmes prédatrices à la blondeur intrigante, aux jambes sans fin, descendant de voitures ou enfourchant des motos rutilantes, ne sont que prétexte au choc entre formes et couleurs. "La photographie, c'est un processus de construction de son imaginaire. Il faut se laisser emporter et n'écouter personne d'autre que soi." Steve Hiett puise principalement son inspiration dans la peinture et le cinéma ; et son œuvre est ponctuée de clins d'œil à des artistes aussi divers que Francis Bacon, Edgar Degas ou Alfred Hitchco*ck.

"AUJOURD'HUI TOUT VA TROP VITE"

Pendant plus de trente ans, il alterne les expériences entre photographie et graphisme collaborant avec le photographe de Vogue Arthur Elgort, avec qui il réalise le livre Models Manual, ou avec Jacques Bergaud, fondateur du célèbre Studio Pin-up. Il traverse en créateur singulier ces années fastes, quand l'argent n'avait pas encore imposé son diktat à l'industrie de la mode et que les mannequins ne couraient pas d'un jet à l'autre les yeux rivés sur leur iPhone. "On avait le temps de construire quelque chose, aujourd'hui tout va trop vite", déplore-t-il. Il évoque Kirsten Owen, un modèle atypique au physique florentin qui a enchanté les années 1980, Cecilia Chancellor et Louise Despointes, sa muse, qui deviendra sa compagne. "Avec elles, on se connaissait tellement bien qu'on n'avait plus besoin de se parler."

Après toutes ces années entre Londres, Paris, et New York, Steve Hiett a gardé en mémoire sa première photo prise dans la rue alors qu'il était encore à la Brighton Art School. "C'était merveilleux de ne rien connaître à la photographie, il y avait quelque chose de magique." On pourrait se contenter de le ranger dans le grand tiroir de la photographie de mode ou l'accueillir dans le camp glorieux de l'art contemporain. Il s'en moque bien. "Je ne suis qu'un artisan qui donne vie à des saynètes sur papier glacé." Il a ressorti sa vieille machine à écrire Brother Deluxe et pense à réenregistrer son premier album, histoire de reprendre le cours normal de sa vie.

Voir aussi : Carte blanche à Steve Hiett